Ein Wiki ist eine Technologie, eine Gattung von Software bzw. Webseiten die eine bestimmte Funktionalität bereitsstellen. Bei einem Wiki geht es darum, dass eine Webseite direkt durch seine Leser bearbeitet werden kann.
Der Begriff wurde vom Erfinder des Wikis, Ward Cunningham, in Anlehnung an den WikiWikiBus in Hawaii gebildet: Er nannte seine Erfindung - die es ermöglichte im Team schnell und ohne zusätzliche Werkzeuge webbasiert Artikel zu erzeugen - WikiWikiWeb. Wiki bedeutet im Hawaiianischen schnell, wikiwiki sehr schnell.
Wikipedia in eine von vielen Webseiten, die auf einem Wiki-System aufbauen. Die Literapedia ist ebenso ein Wiki.
Das wohl bekannteste Wiki ist die Wikipedia: Eine Enzyklopädie, die von Internetnutzern in aller Welt gemeinsam mit Hilfe eines Wikis geschrieben wird. Die Wikipedia hat noch einige Schwesterprojekte, welche von der selben gemeinnützigen Stiftung betrieben werden: Wikitionary (freie Wörterbuch), Wikiquote (freie Zitatesammlung), Wikibooks (freie Bücher), Wikisource (digitalisierte und transkribierte Originaldokumente), Wikinews (freies Nachrichtenportal), Wikiversity (freie Lehrmaterialien) und Wikimedia Commons (freie Mediensammlung, Bilder und Videos). Alle diese Projekte basieren auf einer Wikisoftware und bieten freie Inhalte an, die unter freien Lizenzen weiter verwendet werden dürfen (bei Nennung des Autors / der Quelle und der Lizenz, Veränderungen unter Beibehaltung der Lizenz oder kommerzielle Nutzung sind ebenfalls erlaubt).
Der Begriff Wikimedia wurde erfunden, nachdem aus Wikipedia die weiteren "Wiki..."-Projekte erwachsen sind. Eine Organisation die diese Projekte betreibt musste gegründet und einen übergreifenden Namen für diese und all die Projekte gefunden werden. Seither nennt man Wikipedia und seine Schwesterprojekte zusammenfassend Wikimedia-Projekte und die dahinter stehende Organisation Wikimedia.
Die Wikimedia Foundation mit Sitz in San Francisco (USA) ist eine gemeinnützige Stiftung, gegründet vom Wikipedia-Gründer Jimbo Wales. Sie sammelt Spenden für den Betrieb der Wikimedia-Projekte und betreibt damit mehrere hundert Server in der ganzen Welt auf denen die vielen verschiedenen Wikis laufen. Mittlerweile sind auch einige Mitarbeiter notwendig um die Organisation am Leben zu halten, die Server zu warten, Erweiterungen der Software zu programmieren, Rechtsstreitigkeiten abzuwehren und die Vision und Strategie zur Verbreitung freien Wissens auszuarbeiten und umzusetzen.
Die Wiki-Software, die Wikipedia (bzw. Wikimedia für alle Projekte) und die Literapedia verwenden heisst MediaWiki und ist als freie Software im Internet erhältlich. Sie wird von vielen unabhängigen Softwareentwicklern geschrieben und erweitert, teilweise in deren Freizeit, einige Entwickler sind aber auch bei der Wikimedia Foundation oder von Firmen angestellt die Geld mit Wikis verdienen.
Neben MediaWiki gibt es noch andere Wiki-Software wie UseModWiki, MoinMoin, Socialtext oder Confluence. Auch Microsoft Sharepoint enthält eine Wiki-Komponente.
MediaWiki wurde ursprünglich von Wikipedianern als Ersatz für das bis dahin verwendete UseModWiki entwickelt, ist aber mittlerweile ein eigenständiges Open Source-Projekt, wenn auch stark von der Wikimedia Foundation und Wikipedianern beeinflusst, da diese nach wie vor die grösste Nutzerbasis stellen und daher entsprechend viele Erweiterungswünsche und viel Mitarbeit in das Projekt einfliessen. MediaWiki ist im Aussehen anpassbar und per Erweiterungen - Extensions genannt - im Funktionsumfang erweiterbar.